История чемпионата Великобритании по снукеру.

Один из старейших турниров, носящий название «Чемпионат Соединенного Королевства по снукеру» первый раз был проведен в 1977 году. Тогда в нем принимали участие только британские граждане и владельцы британских паспортов... В качестве места проведения спонсоры турнира - производители шаров Super Crystalite - выбрали зал Tower Circus в Блэкпуле, имевший богатое снукерное прошлое еще с 50-х годов, когда в нем было проведено 5 чемпионатов мира. Призовой фонд составлял 7000 фунтов. Главный приз - 2000 фунтов за победу получил Пэтси Фаган, ирландец, живший тогда в Лондоне, второй год игравший в мейн-туре и имевший предпоследний 19-й рейтинг. В финале, транслировавшемся по BBC, он выиграл у валлийца Дуга Монтжоя 12-9. Нельзя сказать, что турнир был удачным в смысле зрелищности. Матчи первых раундов были короткими - до 5 побед, из фаворитов только Алекс Хиггинс дошел до полуфинала. По этой причине жители Блэкпула не слишком жаловали турнир своим присутствием, и на следующий год новые спонсоры - букмекеры Coral - перенесли турнир в зал Guild Hall в Престоне, графство Ланкашир. Это место стало «домом» чемпионата Соединенного Королевства на следующие 20 лет. В 1978 году формат турнира сохранился, призовые были увеличены до 12500 фунтов. Грэм Майлс сделал высший брейк турнира - 139, взяв единственную партию в полуфинале. Первый приз в 3500 фунтов получил Дуг Монтжой, победивший в финале Дэвида Тэйлора 15-9. В турнире 1979 года принимали участие 30 игроков, канадец «Большой» Билл Вербенюк выступал как гражданин Британии. В четвертьфинал турнира вышел молодой профессионал Стив Дэйвис. Финальная встреча между действующим чемпионом мира Терри Гриффитсом и Джоном Вирго чуть было не закончилась конфузом. Из-за неисправного будильника Джон Вирго проспал и опоздал на последнюю сессию. Судья присудил Терри Гриффитсу два фрейма, и счет стал 11-9 в пользу Вирго, затем Терри вышел вперед 13-12, но это не спасло. В упорной борьбе Джон взял матч 14-13 и получил чек в 4500 фунтов. К сожалению, телевидение не показало концовку напряженного матча из-за забастовки технического персонала. Турнир 1980 года был показан по телевидению практически полностью - 8 дней трансляции. Победителем стал 23 летний Стив Дэйвис, разгромивший Терри Гриффитса всухую 9-0 в полуфинале. В финале Дэйвис показал «кто есть кто» Алексу Хиггинсу - 16-6. Именно эта победа, первая в профессиональной карьере великого спортсмена, стала началом периода в истории снукера, который носит название «эры Стива Дэйвиса». Турнир 1981 года продолжил победную серию Стива Дэйвиса - в полуфинале он всухую обыграл Джимми Уайта 9-0 и наголову разбил Терри Гриффитса в финале - 16-3. На этом турнире показали себя будущие победители, а тогда совсем молодые игроки Тони Мео и Тони Ноулз, дошедшие, соответственно, до полуфинала и четвертьфинала. Турниры 1982 и 1983 годов запомнились напряженными финалами с участием Алекса Хиггинса. В первом из них он проиграл Терри Гриффитсу - 16-15. На следующий год Алекс опять вышел в финал, на этот раз ему пришлось играть против Стива Дэвиса. Стив быстро обеспечил себе комфортное преимущество (7-0), но лишился его, когда Алекс сравнял счет - 11-11. В конце матча Алекс проигрывал (14-15), но взял две партии, выиграв финал в контровой. В 1984 году сразу два турнира - Чемпионат UK и «Бритиш Оупен» получили статус рейтинговых и стали открытыми для всех профессиональных игроков. Количество рейтинговых турниров достигло 6-ти в течение сезона. Было определено, что рейтинговые очки, начисляемые игрокам в ходе турнира, будут выше, чем в остальных турнирах, кроме Чемпионата мира. Это положение действует до сих пор - за победу в определенном раунде чемпионата UK игрок получает в полтора раза больше рейтинговых очков, чем в любом другом турнире, например «Уэлш Оупен» или «Шанхай Мастерс». Фактически, турнир стал наиболее престижным соревнованием профессиональных игроков, уступая по статусу только Чемпионату Мира. Был определен формат турнира, который оставался практически неизменным в течение следующих 10 сезонов - все встречи до полуфинала включительно игрались до 9 побед, финал - до 16. Призовой фонд турнира 1984 года перешагнул планку в 100 тысяч фунтов. Первым победителем рейтингового чемпионата UK и обладателем чека в 20 тысяч фунтов стал Стив Дэйвис, взявший реванш у Алекса Хиггинса - 16-8. Турниры 1985-1987 годов также выиграл Стив Дэйвис, победив в финалах, соответственно, Уилли Торна (16-14), Нила Фоулдса (16-7) и Джимми Уайта (16-14). В 1986 году спонсорами стала компания Tennents - дочерняя структура букмекерской фирмы Coral. Существенно выросли призовые, победитель получил 60 тысяч фунтов. В 1/16 финала турнира 1987 года Уилли Торн в матче против Томми Мерфи сделал максимум - первый в истории чемпионатов UK и четвертый, официально зарегистрированный. В 1988 году Стивену Хендри наконец-то удалось пробиться в финальную часть турнира, что не получалось у него в трех предыдущих сезонах. К тому времени он выиграл два рейтинговых турнира и имел высокий 4-й номер в табели о рангах. В финале он, будучи фаворитом, встретился с экс победителем соревнования валлийцем Дугом Монтжоем. К всеобщему удивлению победил Дуг (16-12), взяв первый приз в 80 тысяч фунтов. В 1989 году спонсором турнира на 2 сезона стала строительная фирма Stormseal. Спонсоры увеличили призовой фонд, доведя награду победителю до рекордных для чемпионата отметок 100 (1989 год) и 110 (1990 год) тысяч фунтов. Оба эти приза взял Стивен Хендри, выигравший у Стива Дэйвиса 16-12 и 16-15 соответственно. Турнир 1990 года явил снукерному сообществу 19-летнего Алана МакМануса, новоиспеченного профессионала, в свой первый сезон вышедшего в полуфинал рейтингового турнира. На этих же соревнованиях мальтиец Тони Дрэго показал, как быстро можно играть и выигрывать. В матче против Джо О'Бойе Тони выиграл 9-0, затратив на это 81 минуту - самый быстрый матч до 9 побед за всю историю снукера по сей день.