Стартует Кубок Мальты!

Стартующий 4 февраля, кубок Мальты будет уже пятнадцатым профессиональным снукерным турниром, проводящимся на этом средиземноморском острове, который ещё недавно считался третьим по значению, после Великобритании и Ирландии, снукерным центром Европы. Турнир, который под разными названиями и в разном статусе проводится с сезона 1994-95, трудно назвать безоблачным. Он, то появлялся, то исчезал из календаря, то получал статус рейтингового то, как и в этом сезоне, являлся пригласительным. Многие игроки, в частности, Ронни О’Салливан, которого не будет на Мальте в этом году, открыто недолюбливают играть здесь. В сезоне 1994-95 годов при спонсорстве Rothmans в столице Мальты, городе Ла-Валлетте был проведен первый пригласительный турнир, получивший название Rothmans Grand Prix. Турнир был признан успешным, и уже в следующем сезоне, наряду с Rothmans Grand Prix, Мальте было доверено принимать рейтинговый турнир European Open. В следующем сезоне (1996-1997) ситуация с двумя турнирами повторилась, Гран-при Мальты взял Найджел Бонд, выигравший в финале у Дрэго 7:3, а победителем European Open стал Джон Хиггинс, обыгравший со счётом 9:5 прошлогоднего триумфатора Пэрротта. Следующие два сезона проводился только пригласительный турнир Rothmans Grand Prix, в финалах которого сначала Доэрти обыграл Хиггинса, а затем Хендри выиграл у Доэрти. В сезоне 1999-2000 годов Rothmans Grand Prix единственный раз получил статус рейтингового. В финале турнира с первым призом 50 000 фунтов Кен Доэрти, третий раз подряд вышедший на Мальте в финал, обыграл Марка Уильямса – 9:3. В следующем году Rothmans Grand Prix проводился в последний раз, победителем стал Стивен Хендри, разгромивший Уильямса со счётом 7:1. С 2005 года ведёт свой отсчёт новый турнир, получивший название Malta Cup. Турнир три года подряд в качестве рейтингового входил в официальный календарь международной федерации снукера. В 2005 году Стивен Хендри, победив в финале Грэма Дотта со счётом 9:7, получил самый скромный первый приз за всю историю рейтинговых турниров на Мальте - всего 11 тысяч фунтов стерлингов - сказался уход табачных спонсоров. В 2006 году состоялся, наверное, самый интересный и драматический финал за всю историю профессиональных турниров на Мальте – Кен Доэрти, вырвав победу у Джона Хиггинса со счётом 9:8, стал их трёхкратных победителем. Резко возрос призовой фонд, и успех Доэрти был оценён уже в 30 тысяч фунтов стерлингов. Такой же приз ожидал и следующего, последнего на сегодня, победителя рейтингового Malta Cup – Шона Мёрфи, который в финале-2007 обыграл 9:4 валлийца Райана Дэя. В нынешнем сезоне Malta Cup выпал из календаря рейтинговых турниров, его заменили на Шанхай Мастерс. Но всё же удалось сохранить этот турнир в качестве пригласительного. Участвуют в этом году в нём 20 человек, разбитые на четыре группы. Изначально планировалось пригласить в турнир 16 первых номеров официального рейтинга, двух мальтийцев (Дрэго и Борга), и двух обладателей Wild-Card, которыми стали победители рейтинговых турниров этого сезона Доминик Дэйл и Марко Фу. После отказа О’Салливана и Дэвиса их места заняли семнадцатый и восемнадцатый номера официального рейтинга – два Джо: Свэйл и Перри. По материалам официального сайта турнира Кубок Мальты