Необычайно рано стартует в этом году новый снукерный сезон. Уже 18 июня в Английском институте спорта в Шеффилде начнется первый этап Players Tour Championship (РТС).

В прошлом сезоне восемь сильнейших игроков РТС получили по итогам сезона место в мэйн-туре. Но, касалось это правило только действующих профессионалов. Любители пробиться в мэйн-тур через сито РТС не могли. И вот, в новом сезоне это правило изменено. Теперь шанс есть у всех, независимо от действующего статуса. И это сразу отразилось на количестве участников. В турнирной сетке первого этапа – 206 игроков! Для участия же в четвертом этапе, который состоится в Германии, зарегистрировалось, вообще, 244 игрока!

Первый этап будет проходить пять дней. Сначала два этапа квалификации для любителей, которые определят 32 лучших. Затем к ним добавятся 96 профессионалов, и все вместе будут играть по олимпийской системе с 1/64 финала. Правда, есть небольшое уточнение- на первый этап зарегистрировалось только 93 «профи» из 99-ти, которые получат этот статус в новом сезоне (имя сотого мэйн-туровца станет известно через три дня по окончании чемпионата Европы). Таким образом, три любителя получили возможность стартовать сразу с 1/64 финала. Имена этих счастливчиков - Стивен Крэйги, Джек Каллигэн и Сэндэрсон Лэм. (Кстати, билет в мэйн-тур под № 99 получил Джо Меара – номинант от Северной Ирландии).

Чтобы долго «не растекаться мыслею по древу» насчет любительского состава первого этапа РТС, скажу только, что в первых двух квалификационных кругах выступят сразу 18 «экс-профи», а уже в первом круге состоится, например, такой матч, как Кирен Уилсон – Джек Джонс. Ну, а начиная с 1/64 финала все, вообще, будет на высшем уровне. В сетке – все сильнейшие, а руководство снукера обещало нам, что массовых отказов в последний момент «а-ля Ронни», в этом сезоне уже не будет. И уже в 1/64 мы увидим поединок двух действующих чемпионов мира. Чемпион мира среди профессионалов Джон Хиггинс встретится с чемпионом мира среди любителей Дечаватом Пумдженгом. Эх, веселый нас ждет сезон!

По материалам: Журнал 'Бильярд Спорт'